Quando as atividades da igreja ocupam o lugar do evangelho

A obra de Cristo dá identidade à comunidade e orienta o sentido de tudo o que ela faz

A reunião de planejamento começa com a agenda aberta. Há encontros para organizar, escalas incompletas e uma campanha que precisa de recursos. Cada responsável explica por que seu ministério deve receber atenção. As necessidades são reais. Ainda assim, uma pergunta permanece sem resposta: o que todas essas atividades estão formando nas pessoas? Uma igreja pode trabalhar muito e, aos poucos, deixar que a manutenção de sua estrutura ocupe o lugar da boa notícia que lhe deu origem.

A pergunta que Paulo faz à igreja

A primeira carta aos coríntios nos ajuda a examinar esse deslocamento. Paulo escreve a uma comunidade que possui dons, conhecimento e intensa vida religiosa. Ele agradece pela graça recebida e reconhece que os irmãos foram chamados à comunhão com Jesus Cristo. Logo depois, porém, confronta as divisões que atravessam a igreja.

Em 1Coríntios 1.10–17, aparecem grupos identificados com diferentes líderes. Alguns se apresentam como seguidores de Paulo; outros, de Apolo ou de Pedro. Até o nome de Cristo pode ser usado como identificação de um grupo que se coloca acima dos demais. A comunidade passa a organizar seu pertencimento por distinções que alimentam a competição.

Acaso Cristo está dividido? Foi Paulo crucificado em favor de vocês? Foram vocês batizados em nome de Paulo?

1 Coríntios 1:13 (NVI 2011)

Paulo responde perguntando se Cristo está dividido, se foi o próprio Paulo quem morreu por eles e em nome de quem foram batizados. O argumento alcança o fundamento da igreja. Nenhum dos líderes poderia ocupar o lugar daquele que foi crucificado pelos pecadores. A gratidão por um ministério não concede a seu responsável a posse das pessoas alcançadas por meio dele.

Essa é uma correção decisiva. O apóstolo poderia defender seu grupo, invocar sua autoridade e reunir os irmãos em torno de seu nome. Em vez disso, inclui a si mesmo entre aqueles que precisam ser compreendidos como servidores. Seu trabalho tem importância real, mas a igreja pertence a Cristo.

Nossos departamentos não correspondem diretamente aos grupos de Corinto. A aplicação precisa respeitar essa diferença. Existe, contudo, uma aproximação legítima quando passamos a avaliar toda a comunidade a partir da atividade que valorizamos ou da liderança com a qual nos identificamos. O que deveria servir à comunhão pode acabar produzindo concorrência.

A obra que nos reúne

Para falar de centralidade do evangelho, precisamos saber o que estamos chamando de evangelho. A palavra não pode funcionar apenas como um elogio a tudo o que consideramos importante. Paulo apresenta, em 1Coríntios 15.1–4, a mensagem que recebeu e anunciou: Cristo morreu por nossos pecados, foi sepultado e ressuscitou, conforme as Escrituras.

[…] que Cristo morreu pelos nossos pecados, segundo as Escrituras, foi sepultado e ressuscitou no terceiro dia, segundo as Escrituras […]

1 Coríntios 15:3–4 (NVI 2011, trecho)

O fundamento é uma ação de Deus em Jesus Cristo. Nossa igreja não começou a existir diante de Deus porque conseguiu construir um programa admirável. Somos reunidos pela graça que nos alcança no Salvador. Recebemos o perdão e a reconciliação que não poderíamos produzir mediante organização, influência ou desempenho moral.

Isso dá uma ordem às coisas. Efésios 2.8–10 relaciona a salvação pela graça, recebida mediante a fé, à vida de boas obras para a qual fomos criados em Cristo. As obras têm lugar nessa nova existência. Elas não se tornam a causa pela qual merecemos ser acolhidos.

Pois vocês são salvos pela graça, por meio da fé, e isto não vem de vocês, é dom de Deus;

Efésios 2:8 (NVI 2011)

A mesma distinção importa para uma comunidade inteira. Ensinar, evangelizar, contribuir e cuidar de quem sofre são responsabilidades cristãs. Cada uma precisa permanecer ligada à obra de Cristo e ao senhorio dele. Quando uma atividade se torna nossa principal fonte de valor, começamos a exigir dela algo que somente a graça pode oferecer.

Timothy Keller desenvolve essa distinção nos capítulos iniciais de Igreja Centrada. Ao diferenciar o evangelho de seus efeitos, ele procura preservar a fonte da vida cristã. Essa contribuição nos ajuda a fazer uma pergunta pastoral: nossos ministérios tornam mais clara a suficiência de Cristo ou passam a ensinar, mesmo sem intenção, que a aceitação depende de uma performance religiosa?

Quando um ministério passa a definir o todo

O deslocamento costuma acontecer em torno de coisas boas. Uma comunidade pode ter atenção especial à evangelização e começar a tratar como irrelevante tudo o que não resulta rapidamente em novos visitantes. Outra pode valorizar o ensino e avaliar a maturidade de seus membros apenas pela capacidade de repetir conceitos.

Também podemos organizar a vida em torno da qualidade musical, de uma ação social ou da força de uma liderança. O problema aparece quando essa ênfase deixa de reconhecer as demais responsabilidades e passa a definir sozinha o que significa ser uma igreja fiel.

Há sinais concretos dessa mudança. O voluntário começa a ser considerado pelo número de tarefas que assume. Uma ausência é interpretada como deslealdade antes que alguém procure compreender o que aconteceu. As perguntas sobre o cuidado das pessoas ficam sempre para depois, porque a próxima atividade parece mais urgente.

Em outras situações, toda avaliação é recebida como ameaça. Ninguém consegue perguntar se um programa ainda cumpre sua finalidade sem ser acusado de falta de compromisso. A história do ministério torna-se argumento suficiente para mantê-lo, mesmo quando o formato já não corresponde às necessidades atuais.

Nem toda dificuldade de uma agenda revela idolatria. Há comunidades com poucos recursos, demandas numerosas e pessoas sobrecarregadas que procuram servir com fidelidade. Precisamos examinar situações reais, ouvir quem participa e evitar diagnósticos que aumentem o peso de quem já está cansado.

A questão é o lugar ocupado por cada iniciativa. Um ministério pode exigir dedicação intensa e continuar servindo ao evangelho. Pode também funcionar com eficiência e alimentar a convicção de que a igreja depende de sua reputação, de seus números ou de sua visibilidade para ter valor.

A cruz muda os critérios de importância

Em 1Coríntios 1.18–31, Paulo relaciona a mensagem da cruz à crítica da vanglória. O modo como Deus salva confronta os critérios pelos quais os seres humanos distribuem prestígio. Os coríntios não poderiam transformar seus líderes, conhecimentos ou condições sociais em motivos de superioridade diante dos irmãos.

“Quem se gloriar, glorie-se no Senhor”

1 Coríntios 1:31 (NVI 2011, trecho)

Isso alcança a maneira como reconhecemos o serviço. Uma pessoa que prepara o ambiente para a reunião participa do cuidado da comunidade. Outra escuta alguém que está sofrendo, ensina crianças ou acompanha um novo convertido. A visibilidade de uma função não determina a dignidade de quem a exerce.

Também precisamos reconhecer que nem todo fruto pode ser contado imediatamente. A formação de uma consciência, o amadurecimento de uma relação e a disposição de reparar uma injustiça podem exigir tempo. Se só acompanhamos presença, arrecadação e quantidade de eventos, parte importante da vida comunitária permanece fora de nosso campo de atenção.

Os números continuam úteis para administrar recursos e perceber situações. Sua utilidade depende das perguntas que procuramos responder. Saber quantas pessoas participam de um grupo é diferente de concluir, apenas com esse dado, que elas estão sendo cuidadas ou que a Palavra está formando sua conduta.

A centralidade de Cristo permite avaliar com mais honestidade. Podemos agradecer pelo que deu fruto, reconhecer uma falha e mudar um formato sem imaginar que estamos perdendo a identidade da igreja. Essa identidade está recebida naquele que nos reconciliou com Deus.

Podemos ainda perceber quando uma atividade precisa de mais condições para continuar. Uma igreja orientada pela graça não chama de espiritual a exploração de quem serve. Organizar descanso, distribuir responsabilidades e ouvir os limites dos membros fazem parte da responsabilidade comunitária.

Avaliar a agenda a partir das pessoas

Uma revisão pode começar com perguntas simples, mas exigentes. O que esta iniciativa ajuda as pessoas a compreender sobre Cristo? Que necessidade ela atende? Que forma de cuidado acontece antes e depois do encontro? As respostas precisam ir além de dizer que sempre fizemos assim ou que o programa é conhecido.

O exame também deve alcançar a relação entre as atividades. Um ensino que nunca chega à convivência fica incompleto em sua finalidade pastoral. Um trabalho de ajuda que ignora a dignidade de quem recebe precisa de correção. Uma campanha evangelística sem disposição de acompanhar pessoas pode criar encontros que não se tornam relações.

Essa avaliação exige ouvir os membros. Quem aparece pouco numa reunião de liderança pode perceber obstáculos que os responsáveis habituais já não enxergam. Uma mãe sobrecarregada, uma pessoa idosa ou um irmão que acabou de chegar à comunidade pode ajudar a compreender o efeito real da agenda sobre a vida.

As decisões resultantes serão diferentes em cada lugar. Talvez seja preciso simplificar um encontro, reunir esforços de duas equipes ou interromper uma atividade para cuidar de uma necessidade urgente. Em outro contexto, a resposta será investir em algo que ainda não existe. A Bíblia oferece o fundamento e as responsabilidades; o formato pede discernimento.

Nenhuma mudança administrativa produzirá, por si só, renovação espiritual. Continuamos dependentes da Palavra, da oração e da ação do Espírito. A organização pode servir a essa vida e precisa ser examinada justamente por isso. Ser bem organizado não substitui ouvir Cristo; ouvir Cristo também alcança nossa maneira de organizar.

Na próxima reunião de planejamento, reserve tempo para uma pergunta antes de preencher as datas: que pessoas estamos procurando formar e cuidar por meio disso? Deixe que a resposta alcance uma decisão concreta. A igreja pode ter uma agenda cheia e continuar precisando reaprender de quem recebeu a vida. Essa lembrança nos devolve a liberdade de trabalhar como servidores de Jesus e de nossos irmãos.

A identidade que recebemos em Cristo e suas consequências para a comunhão fazem parte do projeto Igreja Corpo de Cristo. Para acompanhar o desenvolvimento de reflexões sobre a prática comunitária e a missão, conheça também Ser e Viver Igreja.

Leituras bíblicas: 1 Coríntios 1:10–17; 1:18–31; 15:1–4; Efésios 2:8–10. Os trechos em destaque são da Nova Versão Internacional (NVI 2011). Texto bíblico © 1993, 2000, 2011, Biblica, Inc. As demais exposições e aplicações são do autor.

Referência bibliográfica: KELLER, Timothy. Igreja Centrada, capítulos 1–3.